黄色い帽子の小学生…その後
―平成生まれ初の成人式―
今年も成人の日を迎え、晴れやかな笑顔が街に溢れる季節になりました。
昨年の事ですが、平成生まれの人が初めて成人の日を迎えた、２００９年の成人式。とても冷え込んだ１月１２日（月）でした。
古くからの知り合いのご近所さんから電話があり、息子さんが、成人式の後に友人たちと屋形船に乗りたいので予約取れますか？との問い合わせが一昨年中にありました。私たちが覚えているその息子さんは、腕白盛りの子供の頃。もう２０才になると聞けば、今更ながら、月日の経つ早さに、驚いてしまいました。
幹事さんとなったその息子さんは、早めにみえて、打ち合わせに余念がありません。
小学生の頃、お父さんに連れられて何回か来たのを覚えている？などと、ついつい昔話を。
よく話を聞けば、全員、近所の小学校の卒業生で、担任の先生も一緒に乗船するとのことです。
思わず、「成人式の日にみんなに会えるなんて、一番喜んでくれると思う。先生冥利につきるなあ！」と話しますと、真剣な顔で、「先生、喜んでくれるでしょうか？」
「もちろん！みんなの成長した姿を、成人式のその日に見てもらうなんて、最高のプレゼントでしょう！」
きっぱり断言した私に「そうでしょうか…だといいのですけど」と照れくさそうに笑っていました。
しばらくしてみえた先生と話しているうちに、「その節は、お世話になりありがとうございました。」と言われました。
小学校３、４年生頃に、小松屋を訪れて、社会科見学をしていたとのこと。
そういえば、確かに覚えています。先生に引率されて黄色い帽子をかぶった２４、５人の子供たちが、いろいろな質問をしました。
｢船宿を自分でやるとしたら、どうすればいいんですか？」「船を運転するには、免許か何かいるんですか？」｢船って時速何キロくらいスピードがでるんですか？」「船には、自動車のようにブレーキがついているんですか？」「屋形船の他に、川にはどんな船が通りますか？」
普段から、専門学校生や大学生たちが聞き取りに来ますが、小学生たちの思いがけない、なかなか核心を突いた質問に、私たちには、あまりにも当然過ぎて誰でも知っているものと思い込んでいても、川や船に携わってない人には、不思議な事柄もたくさんある事に気づかされました。可愛い子供たちの一生懸命さに、笑顔で答えたものでした。
その当時、児童数が少なかったため、一年生から六年生まで「ひとクラス」で上がってきたので、皆とても仲が良く、保護者たちも何かといえば集まるほど、和気藹々なのだそうです。
「やはり、ご縁があったのでしょうね。私は初めて屋形舟に乗るんですけど、さすが地元の子たちですよね、二十歳にして屋形舟に乗るなんて…」思わず、先生と声を合わせて言っていました。
「渋い！！」 ご家族にも、なんて粋な集まりなんだと感心されたそうです。
続々と集まってくる10数年前の元小学生たち。
成人式時の振袖姿から着替えて、パーティードレスのおしゃれな女性陣。
スーツもパシッと決まった男性陣。ちょっと驚いたのは、EXILEのメンバーのような男子が、今の増える以前のEXILEのメンバーくらい現れたことでしょうか。ピアス、ヒゲ、ドレッド…アツシ君のようなヘアースタイル等など…
「う〜ん、黄色い帽子の頃の面影は、ないなあ。」と、彼らを見ていると、大事な頼まれごとをされました。
そして、賑やかに屋形舟に乗り込んで出船して行きました。
口々に楽しかったと舟から降りてきた彼らに、出船前に頼まれていた物をそっと渡しました。
この集まりの解散時、先生に皆から渡すプレゼントのひとつ、花束です。先生に贈る前に、絶対気が付かれたくないとのことで、実は、小松屋の店の下に隠してあったのです。
みんなで先生を囲んで、寄せ書きをした色紙と花束を贈る彼らを見れば、10数年前の黄色い帽子の小学生の姿が浮かんできます。
先生も元小学生たちも、笑顔いっぱい拍手のうち、長い成人式の日は過ぎていきました。
幹事さんたちは姿勢を正しては「ありがとうございました。本当に良かったです。」と、何度も何度もお辞儀を繰り返しては帰っていきました。
あなたたちは、すてきです。成人の日を迎えられて、心から祝します。
おめでとう！
そして一年を過ぎ、就職活動も大変なこの世代。
そんな現在でも、いえ、今だからこそ、彼らの優しい気持ちが、大人として成長し続け、皆のこれからを明るく照らしていくだろうことを祈っております。
2010年1月8日